Uma equipe de astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA relatam uma nova descoberta de uma outra lua gelada orbitando o planeta anão Plutão. A lua possui de 6 a 15 quilômetros de diâmetro e possui forma irregular. Orbita circularmente 58.000 milhas de diâmetro em torno Plutão e foi denominada P5.
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| Crédito: NASA, ESA, M. Showalter, do SETI Institute |
Esta imagem, obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, mostra cinco luas que orbitam o distante, gelado planeta anão Plutão. O círculo verde marca a lua recém-descoberto, designado P5, fotografado pela câmera do Hubble Wide Field 3 em 7 de julho de 2012. As observações irão ajudar os cientistas em seu planejamento para 2015 , quando ocorrerá sobrevôo sobre Plutão pela sonda New Horizons da NASA. P4 foi descoberto em imagens de Hubble em 2011. A equipe acredita que esta nova lua – a quinta após Caronte, Hidra, Nix e P4 – indica que deve haver muito mais objetos pequenos por lá que não conseguimos ver da Terra.
A descoberta aumenta o número de luas conhecidas que orbitam Plutão a cinco. A equipe de cientistas que estuda Plutão está intrigada como um planeta tão pequeno pode ter uma coleção tão complexa de satélites. A nova descoberta fornece pistas adicionais para desvendar como o sistema Plutão se formou e evoluiu. A teoria favorita é que todas as luas são relíquias de uma colisão entre Plutão e outro grande objeto do Cinturão de Kuiper há bilhões de anos atrás.
A detecção novo ajudará os cientistas a navegar sonda New Horizons da NASA através do sistema de Plutão em 2015. A equipe está usando visão poderosa do Hubble para vasculhar o sistema de Plutão para descobrir riscos potenciais para a sonda New Horizons.
Maior lua de Plutão, Caronte, foi descoberta em 1978 em observações feitas no Observatório Naval dos Estados Unidos. Em 2006 tendo por base dados do Hubble descobriu-se duas novas pequenas luas, Nix e Hydra. Em 2011, outra lua, P4, foi encontrada pelos dados do Hubble.
A última lua foi detectada em nove conjuntos separados de imagens obtidas pela câmera do Hubble Wide Field 3 em 26, 27, 29 de junho e 7 e 9 de julho deste ano .
Para imagens e mais informações sobre o sistema de Plutão e do telescópio Hubble, visite:
http://www.nasa.gov/hubble
http://hubblesite.org/news/2012/32
